Das Porträt von Kaiser Wilhelm II. zeichnet die durch autokratisches Selbstverständnis und »partielle Modernität« gespaltene Persönlichkeit des Monarchen mit den verhängnisvollen Folgen für die Außenpolitik (Selbstisolierung Deutschlands) und die antidemokratische Innenpolitik bei gleichzeitigen wirtschafts- und bildungspolitischen Modernisierungsfolgen. Zugleich kommen des Kaisers selbstherrliche Kunst- und die bislang eher unterbeleuchtete zukunftsträchtige Kirchenpolitik in den Blick. Im Ganzen begründet das Porträt das Urteil des Autors über einen Herrscher, der niemals reif wurde. Denn Reife bedeutet Klugheit mit Gerechtigkeit, Tapferkeit und Maß, Tugenden, die Wilhelm II. notorisch nicht besaß.