Verdrängt und vergessen sind die Männer und Frauen, die Kinder und Greise, die man hinter Gittern oder Barrieren zur Schau stellte wie Orang-Utans, chinesische Pandabären oder bengalische Tiger. Von Hamburg bis Paris, von London bis Tokio, von Chicago bis Genf strömten Millionen von Menschen in derartige „Völkerschauen" und „Menschenzoos". Dies geschah um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert – und wirkt bis heute fort.
Die Schaulustigen waren fasziniert von diesen  „Wilden", die so seltsame Gebräuche hatten. Sie sahen in ihnen nur „Fremde“, „Andersartige“,  angeblich „echte Kannibalen". Die Besucher bemerkten nicht, dass sich die westliche Welt der Schaustellungen bediente, um das eigene Selbstbild zu idealisieren. Denn es ging nicht um eine bereichernde Begegnung zwischen verschiedenen Kulturen, sondern darum, das Überlegenheitsgefühl der „weißen Rasse" zu stärken und die „zivilisierende“ Politik der Kolonialmächte zu rechtfertigen.
Zudem begegnete man den Fremden oftmals ganz und gar nicht wohltätig. Man ließ sie frieren, blieb oft sogar angesichts der vielen Krankheiten und Todesfälle unter ihnen ungerührt. Schließlich waren es ja nur „Wilde".